黄嘌呤衍生物是一种类似咖啡因、可可碱和甲基黄嘌呤等天然黄嘌呤的药物。咖啡因、可可碱和甲基黄嘌呤为植物生物碱,是咖啡、茶和巧克力的组成成分。
黄嘌呤的主要药理作用是抑制组织内磷酸二酯酶的活性,阻止磷酸二酯酶分解和代谢,从而增加细胞内的单磷酸腺苷浓度。黄嘌呤也是一种腺苷受体拮抗剂。上述两类药理对支气管树至关重要,可松弛气管平滑肌。
黄嘌呤还具有其他功效,包括兴奋肌肉、心脏和中枢神经系统及水利尿。黄嘌呤衍生物药剂效果很好,是相对安全的支气管扩张剂,有助于缓解支气管痉挛(哮喘)和慢性阻塞性肺疾病。最常用于缓解支气管扩张剂的黄嘌呤衍生物是茶碱。这类药物广泛用于哮喘的治疗。